Она похожа на чайку, но отличается от этой последней блестящей черной шапочкой на голове и отсутствием красных кружков вокруг глаз. Хвост у крачки длинней, чем у чайки, и раздвоен, как у ласточки, за что её и называют иногда морской ласточкой. Латает крачка легко и элегантно, часто повисает в воздухе, трепеща крыльями. Крачки населяют в основном всю Европу, Азию и Северную Америку. Они перелетны. Европейские крачки зимуют на западном побережье Африки и Сенегала до Кейптуана, североамериканские отлетают в Южную Америку, некоторые до самой Патагонии и Фолклендских островов. Гнездятся в общих с озерными чайками колониях, предпочитая труднодоступные места: плавучие острова, зыбкие трясины и тому подобное. Кормятся в основном мелкой рыбой, которую берут из воды, бросаясь в нее с разлета. Незначительную часть питания составляют также насекомые и мелкие водные ракообразные. В отряд чистиков, состоящий из одного семейства чистиковых, входят 12 родов, общей сложностью в 22 вида, средних и крупных водных птиц. Они очень посредственные летуны, их полет скорее всего можно назвать трепыханием; крылья у них короткие и узкие. Живут на морских побережьях, гнездясь колониями. Форма тела у них приспособлена для плавания и ныряния, ноги далеко отставлены назад, пальцы на ногах снабжены плавательной перепонкой.