Отряд рукокрылых (Chiroptera) объединяет около 1000 видов млекопитающих, приспособленных к полету. Подотряд летучих мышей охватывает виды, питающиеся преимущественно летающими насекомыми. Некоторые, однако, нападают и на мелких позвоночных; есть и такие, которые кормятся сочными плодами или сосут кровь крупных позвоночных. Некоторые летучие мыши выхватывают из воды рыб и пожирают их на лету. Целый ряд видов водится и в Европе. Одним из самых многочисленных здесь считается ушан. Длина его тела вместе с головой составляет около 8 см; на спинке шерсть бурая, на брюшке светлая. Ушные раковины у него сращенные и достигают 4 см - это самый длинноухий из европейских видов. Во время спячки ушан закладывает уши под крылья, наружу торчат только островерхие ушные козелки. Ушан распространен по всей Европе и Азии, на восток до самой Японии, обычен он и в Северной Африке. Справа помещена фотография летящего ушана. Внизу слева — голова ушана крупным планом (примерно 2-кратное увеличение). Этот вид живет в Средней и Южной Европе, на восток до Гималаев. У подковоносов вокруг носовых отверстий имеются голые кожистые образования, которые, по нашим представлениям, служат для ориентировки в темноте. Было обнаружено, что летучие мыши ориентируются в пространстве, улавливая отраженные от препятствий звуки, которые они сами издают при полете. Кроме звуков слышимых — стрекотанья, жужжанья и писка — при полете они испускают еще и иные, ультракороткие звуки, неслышимые человеческим ухом. У большинства видов эти звуки исходят из полуоткрытой пасти животных, а у подковоносов, по-видимому, для этой цели служат как раз эти кожистые наросты вокруг ноздрей. В наших краях подковоносы зимуют в пещерах, шахтах и штольнях, иногда образуя массовые скопления. Подвешенные на сводах, погруженные в спячку, летучие мыши переживают определенные изменения: температура их тела понижается до уровня окружающей среды, пульс замедляется до 1/25 нормы.