К щупальцевым (Tentaculatd) мы относим животных морских и пресноводных, которые, собственно говоря, сегодня представляют собой лишь незначительные остатки групп, прошедших вершину своего развития в далеком геологическом прошлом. Из тех, кому удалось сохраниться до настоящего времени, можно назвать мшанок (Bryozoa). Известно около 3000 живущих видов мшанок, большей частью морских. В пресных водах Средней Европы обитает примерно 10 видов мшанок. Это мелкие водные животные, образующие колонии, подобно кораллам. Но, в отличие от кораллов, наши мшанки не оставляют после себя прочных построек. Их колонии после смерти животных со временем оседают на дно и, смешиваясь с другими растительными, животными и неорганическими частицами, образуют ил. Колонии мшанок Plumatella fungosa можно наблюдать на камышиных стеблях, обнажающихся на дне прудов после спуска воды. Другие колонии разрастаются в виде ветвистых кустиков на нижней поверхности широких листьев кувшинок и других водных растений. На первый взгляд они выглядят как слизистый темно-бурый покров, ничем не припоминающий живое существо. И лишь при ближайшем рассмотрении через сильную лупу можно убедиться в том, что перед нами действительно скопления мельчайших живых организмов. Их тела состоят из двух частей. Передняя часть выпячивается над поверхно¬стью колонии и снабжена венчиком усиков, которыми мшанка захватывает пищу. Ее добыча — водоросли, простейшие и другие органические частицы, взвешенные в воде. В случае опасности мягкая выпяченная часть тела мшанки быстро втягивается назад, в трубочку, которая представляет собой заднюю часть ее тела и защищена студенистой оболочкой.