Отряд блох (Aphaniptera, или Sipho-naptera) по принятой в настоящее время классификации завершает систему насекомых. И это не потому, что организм их наиболее совершенен, а по той причине, что определить их родственные связи с другими группами очень непросто. Выдвигалось предположение, что блохи произошли от предков мух, другие утверждали, что их предками были жуки или сетчатокрылые, однако к окончательному решению ученые до сих пор не пришли. Описано более тысячи видов блох. Они паразитируют на млекопитающих и птицах во всем мире. Вверху изображена широко известная человечья блоха (Pulex irritans), самка длиной около 3 мм. Этот вид паразитирует на собаках, кошках и на нечистоплотных людях. Поскольку эта же блоха живет также на крысах и пасюках, то в некоторых странах при вспышке чумы среди зверьков она может заразить чумой человека. Типичным переносчиком азиатской чумы является живущая на крысах блоха, Xenopsylla cheopis, достигающая всего-навсего 2 мм в длину. На снимке изображен самец вида. Эта блоха, перенося чуму между грызунами, может напасть и на человека. Это она несет ответственность за катастрофические эпидемии чумы в Средние века. При большой эпидемии 1348—1350 гг. «черная смерть» только в Европе унесла 25 миллионов жизней. В Индии в 1898— 1918 гг. погибло от чумы более 10 миллионов человек.