Семейство бегемотов (Hippopotamidae) сегодня насчитывает всего лишь два вида, ареал которых ограничивается Африкой. В раннем четвертичном периоде бегемоты водились и в Европе.

Обыкновенный бегемот, или гиппопотам (Hippopotamus amphibius) вырастает в отдельных случаях до 4,5 м в длину, 1,5 м в высоту при весе в 30 ц. Окраска его голой кожи очень различна: от светлой красновато-розоватой или бурой до серо-голубой. В зависимости от этого мы различаем четыре подвида бегемота. Стада бегемотов заселяют болота, реки и озера Центральной Африки, главным образом в труднодоступных местах континента и в заповедниках, поднимаясь на высоту до 2500 м н. у.м. Иногда бегемота можно увидеть и в морской воде в десятках километров от берега.

Питаются растительной пищей, за которые по ночам выходят на берег или добывают ее под водой. Большую часть времени проводят в воде или на низких островках посреди воды. Бегемот способен выдержать под водой несколько минут, в случае опасности и более четверти часа. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, плавает легко и без устали. В этом ему помогает особая плавательная перепонка, натянутая между двумя средними пальцами четырехпалых ног. Раз в году бегемотиха рождает одного детеныша весом около 30 кг. Атакованный или раненый бегемот умеет мужественно защищаться и своими клыками. В местах, где его не преследуют, он ведет себя весьма миролюбиво. На снимках показаны семилетняя самка бегемота с месячным детенышем, родившимся в Варшавском зоопарке.