Некоторые ящерицы вообще лишены сколько-нибудь заметных конечностей. На первый взгляд их можно принять за змей. Однако всех пресмыкающихся, имеющих хотя бы зачатки плечевых костей, называют ящерицами. Общих видимых различий ящериц от змей не существует, но полезно знать, что змеи не могут иметь ни подвижных век глаз, ни ломких хвостов, а безногие ящерицы не бывают ядовиты. Из таких ящериц, образующих семейстно веретеницевых (Anguidae), широко известна веретеница ломкая, или медяница (Anguis fragilis). Эта ящерица дорастает в длину до' 60 см и живет более 50 лет. Однако в природе большей частью попадаются менее крупные особи, примерно около 30 см. За свое сходство со змеями этому безвредному существу часто приходится платить собственной жизнью, когда ему случается попасть на глаза человеку. От змей медяница отличается глазами, прикрытыми веками, и твердым прочным туловищем, которое она не свивает в спираль. Передвигаясь, медяница бросает свое тело то в одну, то в другую сторону. Под чешуей у нее залегают костные пластинки, поэтому туловище медяницы твердое и негибкое. Расцветки встречаются разные, наиболее обычна кремовая с медным блеском. Населяет практически всю Европу, часть Северо-Западной Африки, Малую Азию. Предпочитает леса, поросшие кустарником склоны холмов, заросли вереска. Встречается на лугах, полях, но неподалеку от леса. Кормится ломкая веретеница улитками, червями и мелкими членистоногими. Самка рождает до 25 детенышей, но обычно меньше. Ломкая веретеница показана на двух снимках, помещенных на предыдущей странице.

Самым крупным видом этого семейства является желтопузик, или глухарь (Ophisau-rus apodus). Его длина доходит до 1,25 м. Встречается на покрытых травой и кустарником скалистых равнинах Юго-Восточной Европы и Юго-Западной и Средней Азии, обычно вблизи воды. Кормится крупными насекомыми и небольшими позвоночными. К человеку относится очень спокойно — пойманный желтопузик почти никогда не кусается. В неволе быстро привыкает брать пищу с руки, предпочитает мышей, птиц и сырое мясо.