В подотряде змей отряда чешуйчатых насчитывается около 2700 видов безногих пресмыкающихся с вытянутым туловищем. Некоторые из них не превышают в длину 10 см и тонки, как струна; другие отличаются устрашающими размерами, толщиной, не уступающей человеческому телу, и длиной, доходящей до 10 м. Ядовитым укусом обладает всего лишь одна шестая часть всех видов змей. Такие виды имеют в верхней челюсти полые зубы, связанные с ядовитыми железами и функционирующие как шприцы для инъекций, укол которых повергает жертву в смертельный столбняк. Неядовитые змеи, хотя люди и не так их боятся, овладевают своей живой добычей гораздо более жестоким способом: они умерщвляют ее, задушив кольцами тела, или проглатывают ее живьем. Самые крупные — иначе говоря, самые длинные и толстые — змеи бывают как раз среди неядовитых. Обыкновенный удав водится во влажных лесах Бразилии, Венесуэлы и Северо-Восточного Перу. Как правило, он не превышает в длину 4 м. Удав кормится млекопитающими и птицами различной величины, в зависимости от своего возраста и соответственно размерам. Самки приносят живых детенышей.